Üllatav uustulnuk võtab üle Vaikse ookeani looderanniku ääres asuvad veed. Želatiinroosad roosa merikurgid tungisid piirkonda esmakordselt 2014. aastal ja nüüd on teadlaste sõnul nähtavad, et need torukujulised mantelloomad on oma uue elupaiga täielikult koloniseerinud ega näita lahkumise märke.
Merikurgid (Pyrosoma atlanticum) on pürosoomitüüp - sadade tuhandete väikeste, mitmerakuliste loomade vabalt ujuv koloonia, mida nimetatakse zooidideks. Iga silindriline koloonia toitub fütoplanktonist, filtreerides mitu liitrit vett tunnis. Enamikku pürosoomide liike, sealhulgas merikurgikaid, peetakse troopilisest subtroopiliseks olendiks ja neid leidub tavaliselt Lõuna-California ranniku lähedal.
Kuid 2014. aastal hakkasid kalurid, rannamõõtjad ja teadlased märkama troopilisi sissetungijaid Põhja-California, Oregoni ja Washingtoni ranniku jahedamates vetes. 2017. aasta suveks oli Oregoni ranniku lähedal täheldatud enneolematult palju merikurgikaid. See pani merebioloogid mõtlema, kas merikurgid on leidnud alalise uue kodu.
"Need loomad võivad külmas vees ellu jääda, kui me varem arvasime võimalikuks, kuid nende olemasolu võib tõesti aidata kaasa sellele, et meie ranniku lähedal asuv toiduallikas on neile sobiv," juhib autor Kelly Sutherland, merebioloog Oregoni ülikool, öeldi avalduses.
Sutherland ja tema kolleegid dokumenteerisid merikurkide sissetungi mitmekordse uurimisreisi ajal 2017. aastal ja selle aasta alguses Vaikse ookeani looderannikul. Nad leidsid, et merikurgid kipuvad veetma umbes 40 jalga (40 meetrit) pinna all, kus temperatuur on jahe 50 kraadi Fahrenheiti (10 kraadi). Ja kuigi üksikud merikurgikolooniad võivad kasvada enam kui 2 jalga pikkuseks, olid uurijad tavaliselt väiksemateks: vaid 1,5–10,2 tolli (4–26 sentimeetrit) pikad.
Õigetes tingimustes võivad merikurgid moodustada suure tihedusega õitsenguid kümnete isenditega ruutmeetri kohta. Õitsengud võivad saada nii suured, et neid on ärilisel kalapüügil raske vältida. Vaikse ookeani loodeosa kalatööstus oli 2017. aastal hädas, kuna paljud merehapukad ummistasid oma võrke ja nende eemaldamiseks kulus uskumatult palju aega.
Teadlaste sõnul näivad need kord troopilised merikurgid jõudsalt arenevat ka külmemates vetes ning nende sissetungijate jätkuv ulatuslik koondamine võib sundida teatavaid kalavarusid ümber asuma, et vältida merikurgide takistamist nende võrkudes.
Teadlased avaldasid eile (19. juulil) oma uuringu ajakirjas Ecology.
