Maapind teie jalgade all võib tunduda tahke, kuid seisate suhteliselt õhukese maakivikoore kohal, mis asub tohutu kivimite ookeani kohal. See sula kivi on Maa vahevöö ja see moodustab suurema osa Maa mahust.
Koor, millel me seisame, on vaid umbes 30 km paks. Ookeanides on see veelgi õhem, laskudes kohati 5 km kaugusele. Selle kooriku all on Maa vahevöö; piirkond, mis ulatub peaaegu 2900 km sügavuseni.
Ehkki vahevöö on meie vaatevinklist suuresti varjatud, näeme seda siiski kohtades, kus praod avanevad, võimaldades sulasel kivil pääseda. Need on muidugi vulkaanid ja vedel kivim, mida me välja valame, on sama, mida leiate vahevööst.
Maavärv koosneb enamasti silikaatkivimitest, milles on palju rauda ja magneesiumi. Ehkki see on enamasti tahke, on see piisavalt kuum, et suudab voolata pikema aja jooksul. Ülemine vaip voolab kergemini kui alumine vahevöö, kuna Maale laskudes suureneb temperatuur ja rõhk.
Maa tektoonilised plaadid hõljuvad vahevöö peal. Mõnes kohas libisevad plaadid üksteise alla, tagastades kivi tagasi Maa sisemusse. Teistes kohtades levivad plaadid laiali ja pragude täitmiseks kaevatakse värsket vulkaanilist materjali.
Mantli sees toimub aeglaselt konvektsioon - nagu laavalambis. Kuumem materjal, mida soojendab Maa tuum, tõuseb aeglaselt vahevöö pinnale. Materjal jahtub kooriku lähedal ja vajub seejärel tagasi südamikuni, et seda protsessi korrata. Arvatakse, et see konvektsioon aitab juhtida Maa tektooniliste plaatide liikumist.
Oleme kirjutanud palju artikleid kosmoseajakirja Maa kohta. Siin on artikkel, mis räägib sellest, kuidas teadlased võiksid neutriinode abil uurida Maa sisemust, ja siin on üks artikkel selle kohta, kuidas temperatuuri tõus võib plaaditektoonika kinni panna.
Kas soovite maakeral rohkem ressursse? Siin on link NASA lehele Inimeste kosmoselennud ja siin on NASA nähtav maa.
Päikesesüsteemi kaudu tehtud ringkäigu raames oleme salvestanud ka Maa ümber astronoomialavastuste episoodi - episood 51: Maa.
Allikad:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
