Esmakordselt ronis ekspeditsioon tuulepuhutud sõidukiga Maa ühte külmemasse kohta - Fuji kuppel Ida-Antarktika sisemusse.
Hispaania Asociación Polar Trineo de Viento nimelise 52-päevase reisi ajal kasutas nelja inimese meeskond "WindSledi" jäisesse 12 500 jala kõrgusesse (3810 meetrit) kupli tõusmiseks.
Telgid, kaubad, teaduslikud katsed ja päikesepaneelid paigaldati veoauto suurusele, modulaarsele kelgule ja neid tõmbas 1600 ruutjalga (150 ruutmeetrit) tuulelohe.
"See on olnud keeruline, kuid peame seda ületamist suureks teaduslikuks, tehniliseks ja geograafiliseks eduks," ütles WindSledi leiutaja Ramón Larramendi täna (5. veebruaril) avalduses. "Oleme tõestanud, et keerulises ja ligipääsmatus piirkonnas, näiteks Antarktikas, on võimalik reisida tuhandeid kilomeetreid kahe tonnise veosega ilma saastamata ja teha tipptasemel teadust."
Meeskond lahkus Antarktikas Vene Novolazarevskaja baasist 12. detsembril ja läbis oma edasi-tagasi reisi 1577 miili (2538 kilomeetrit), püsides temperatuuril miinus 43,6 kraadi Fahrenheiti (miinus 42 kraadi).
Ekspeditsiooni kõrgeim kõrgus oli 12 362 jalga (3768 meetrit), napilt Fuji Dome'i kõrgeimast punktist, mida on ilmselt raske tuvastada, kuna maastik sarnaneb pigem tasandiku kui tipuga.
WindSled ei teinud seda teekonda terveks. Meeskond teatas, et tuulelohe kandis rebenemist pärast seda, kui see oli reisi jooksul pehme lume ja nõrga tuule surve all.
Lisaks sõiduki võimalike kasutusviiside demonstreerimisele viis meeskond läbi ka mitmeid teaduslikke katseid.
WindSledi pardal olnud 11 teadusprojekti hulgas oli spetsiaalne puur lume ja jää proovide võtmiseks Maine'i ülikooli teadlastele kliimamuutuste ajaloo uurimiseks. Meeskond testis ka Marsa keskkonna dünaamika analüsaatori (MEDA) andureid - seadet, mis asub NASA Mars 2020 Roveril tuule, temperatuuri, tolmu ja muude ilmastiku mõjurite mõõtmiseks.
Ekspeditsioon kandis ka Hispaania astrobioloogiakeskuse märke elust (Detector of Life Detector) - vahendit, mis on loodud külmaga kohanenud bakterite ja viiruste märkide tuvastamiseks ja mis võiksid anda ülevaate sellest, kuidas mikroobide elu teistel planeetidel ellu võiks jääda.
Euroopa Kosmoseagentuur (ESA) tellis ekspeditsiooni, et katsetada Euroopa uue, peaaegu täieliku globaalse navigatsioonisatelliitide süsteemi Galileo, mis on sellistele süsteemidele nagu USA GPS-i konkurent, jõudlust GESTA-ks dubleeritud katses.
"Oleme selle pilootliku teadusliku kogemusega väga rahul, kuna suutsime kogu ekspeditsioonireisi vältel koguda Galileo mõõtmisi," ütles ESA avalduses ESA Galileo navigatsiooniteaduse büroo juhataja Javier Ventura-Traveset. "Ekspeditsioon jõudis laiuskraadidele 80 kraadi lõuna pool, meie teadmiste kohaselt on kõige lõunapoolsemad laiuskraadide mõõtmised, mis on kunagi tehtud kohapeal Galileoga tänases tähtkuju staatuses."
GESTA mõõtmised peaksid teadlastele andma ka ülevaate sellest, kuidas päikese aktiivsusest tingitud geomagnetilised tormid võivad satelliitnavigatsiooni halvendada.
"Praegu, 11-aastase päikesetsükli ajal, kus päike on minimaalse aktiivsuse lähedal, pole täismahus päikesetormid sagedased, kuid WindSledi meeskonna ja Galileo navigatsioonitoe büroo vaheline pidev suhtlus võimaldas meil mõõtmisaegu koordineerida kolm väiksemat geomagnetilist tormi, mida ekspeditsioon reisi ajal koges, "ütles Galileo navigatsiooniteaduse büroo süsteemiinsener Manuel Castillo.
Algne artikkel teemal Elav teadus.
